巴西里约热内卢州立大学（UERJ）与巴西国家博物馆的研究人员在南极洲发现了一种新的史前鱼类。相关研究成果已于近日刊载在《自然》（Nature）关联期刊《科学报告》（Scientific Reports）之上，被视为巴西古生物学研究的重要里程碑。
此次发现的史前鱼类生活在大约6600万年前，体长仅6厘米。尽管其尺寸较小，但意义非凡，因为这是迄今为止在南极洲发现的、保存最完好的脊椎动物化石。这一新物种被命名为“Antarctichthys longipectoralis”（意为“南极长胸鳍鱼”）。
从实地考察到研究成果发布，巴西科研人员历时四年，终于揭开了这条鱼的“神秘面纱”。里约热内卢州立大学古生物学家阿图尔·布鲁姆（Arthur Brum）表示：“这是一个与恐龙生活在同一时代的新物种，而且骨骼几乎完整保留。这对南极洲和巴西的科学研究都有重要意义。”
据悉，科研人员在南极洲詹姆斯罗斯群岛进行科考时发现了这块化石。布鲁姆介绍，该地区的地层将岩石碎片推向了地表，这令他们能仅凭肉眼发现这块化石。“我们像往常一样边走边观察地面。看到这块化石时立刻意识到它的与众不同，而且保存极好。”他回忆。
该研究项目由里约热内卢州立大学系统学与生物地理学实验室牵头，联合里约热内卢联邦大学（UFRJ）下属的国家博物馆完成。化石在里约热内卢联邦大学工程研究院（Coppe）接受了计算机断层扫描，使科学家能够观察到肉眼不可见的内部结构。
对化石的分析使巴西科研团队得以重建史前时期南极洲的生态系统。当时，该地区的气温在20°C到30°C之间，曾存在多样的动植物，包括鱼类、鸟类、爬行动物、两栖动物以及如今在巴西常见的南洋杉、松树和蕨类。
这一发现也进一步印证了南极洲与南美洲南部（包括巴西、智利和阿根廷）在古生态上的相似性，并有助于理解地球的气候变迁。
特约撰稿：今日拉美 段木心
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